天蚕幼虫以食柞树叶为主，幼虫除食用柞树叶外，还可吃杨柳科的蒿柳叶。蒿柳（SalixviminalisLinn）叶营养成分高，水分、蛋白质、淀粉和含糖量都高于柞树叶，对养小蚕的利用价值较高。因此，长期以来，人们一直把蒿柳植物作为柞蚕保苗的代用饲料，除此之外，柞蚕也可全龄食用蒿柳叶。蒿柳属喜肥、喜水植物，容易扦插，成活率高。人们利用蒿柳养殖是近些年新生的产业，可充分利用农村空闲的瘠薄土地、沿河两侧、堤埂土地和耕地扦插蒿柳发展天蚕业，不但美化环境、净化空气、涵养水资源、防风固沙，同时也可起到良好的生态效益、环境效益和经济效益。本文从充分利用蒿柳营养成分高的优势，着重介绍采用蒿柳养殖天蚕的生产技术，其要点为蒿柳保苗园地与养殖园地建设、养殖场所与天蚕种卵消毒、收蚁与养殖管理和天蚕茧的烘杀与烘干等技术。
1保苗园地与养殖园地建设
1.1保苗园地建设
1.1.1建设塑料大棚以养殖天蚕1hm2的面积计算，需要建设120m2的塑料大棚。在塑料大棚内扦插蒿柳，到秋季上冻之前，在大棚上面覆盖塑料膜，为翌年春季养蚕作好准备。其目的是为养殖稚蚕提供保温、保湿、防风、防冻、减少敌害的场所，便于保苗、养中消毒和操作。
1.1.2做扦插床扦插蒿柳床宽100cm、高25cm，长可根据自己的实际情况确定，床与床间隔50cm作为操作道。
1.1.3扦插的株、行距在塑料大棚内扦插蒿柳，株、行距为20cm×20cm，采用墩式扦插5~7株，呈梅花形状。
1.1.4扦插蒿柳时期扦插蒿柳可在秋季土壤上冻之前，也可在春季土壤解冻之后进行。如果在春季扦插蒿柳，土壤解冻深度要达到20cm。无论在哪个时期扦插，扦插结束后都要浇水，防止透风。
1.1.5剪插条段方法在剪枝条段之前，要选择无病、冻害、木质化程度高、芽位明显、直径在0.8cm以上的枝条，剪条段长度为15cm，在枝条芽上端1.0cm处剪断。
1.1.6蒿柳扦插方法枝条段要立着插，扦插深度为15cm，插条顶端与地面相平。扦插结束后向床面浇水,促使插条与土壤紧密结合,防止透风，有利于提高扦插成活率。
1.2养殖园地建设
1.2.1扦插地的选择根据蒿柳喜水的生理特性，扦插地块要选择洼地、二洼地或平地，有利于土壤水分供给蒿柳生长发育的需要。除此之外,蒿柳园地的建设也要考虑通风良好的自然环境。在选择使用土地时，要考虑水资源（1hm2蒿柳园地必备1眼机井），确保蒿柳园地用水。
1.2.2扦插土地整理首先要对土地进行旋耕和起垄，垄距与大田农作物垄距相同，起垄之后，再次在原垄沟采用小犁铧趟一次，目的是达到土壤松散透气、不板结，便于在垄沟扦插。
1.2.3剪插条段方法对选择枝条与剪枝条段的长度，同1.1.5。
1.2.4蒿柳扦插方法枝条段要在垄沟内横向立插3株，间距5cm、株距10cm，以每延长米扦插30株标准延伸。行距是扦插5个垄沟空1个垄，扦插深度为15cm，插条顶端与地面相平。扦插结束后向扦插垄沟浇水，使插条与土壤紧密结合，防止透风，有利于提高插条成活率。采用2年生蒿柳树养殖，每亩扦插枝条在35万根至40万根。
2养殖场所与天蚕种卵消毒
2.1养殖场所消毒
2.1.1养殖场所消毒在养殖之前，要对塑料大棚的周边环境进行清扫，清扫的杂物要进行焚烧，清扫后向地面撒生石灰，撒灰厚度以不见地面土壤即可，要杜绝病源。
2.1.2养蚕用具消毒在确定养蚕之前，要对养蚕用具进行严格消毒。把所有养蚕用具采用3%甲醛液（液温25℃）洗刷，然后置于阳光下曝晒。在收蚁前24小时用3%甲醛液（液温25℃）浸泡30分钟，方可使用。
2.1.3塑料大棚消毒当塑料大棚内温度达到25℃以上时，用3%甲醛液喷雾棚壁、棚顶；喷药结束后，棚内地面要撒布生石灰，撒灰厚度略见地面，然后密封门，棚内温度保持在25℃以上，待收蚁。
2.2天蚕种卵消毒
2.2.1甲醛卵面消毒液的配制采用甲醛消毒，甲醛（36%）、水按1∶11的比例配制，即得3%甲醛液。消毒方法：将卵纸浸泡在配制好的消毒液中，药液温度为25℃，消毒时间30分钟，然后用25℃的清水脱药漂洗2~3次，并及时晾挂在催青室内，避免再次感染病毒。
2.2.2盐酸甲醛卵面消毒液的配制用盐酸甲醛混合液消毒，将盐酸（分析纯）、甲醛（36%）、水按1∶1∶11的比例配制，即得3%盐酸甲醛混合液。消毒方法：将卵纸浸泡在配制好的消毒液中，药液温度为25℃，消毒时间30分钟，然后用25℃的清水脱药漂洗2~3次，及时晾挂在催青室内，避免再次感染病毒。
3收蚁、养殖与管理技术
3.1收蚁
3.1.1收蚁日期确定收蚁日期要根据当地的气候条件而定，最佳日期是在4月中下旬至5月初。采用蒿柳养殖天蚕，幼虫全龄期经过45~48天。在塑料大棚内养殖1~3龄幼虫，龄期经过13~15天，在蒿柳园地养殖龄期经过32~33天。也可以此为依据进行推算，确定收蚁日期。
3.1.2纸上产卵收蚁在收蚁之前，要把大棚内的蒿柳植株用线绳捆绑起来，以5~7株为1捆，在初见孵化幼虫时把产卵纸固定在枝叶较密处的中间位置，在幼虫上树之后，解开捆绑植株的线绳，促使幼虫分散食叶。
3.1.3散卵收蚁在卵面上放其他植物引棵，待幼虫爬到引棵上面之后，把引棵拣出放到树叶较密处。
3.2养殖
3.2.1养殖温、湿度在塑料大棚内养殖温度：1龄27~28℃，2龄25~26℃，3龄23~25℃，相对湿度70%~75%。在阳光充足时，可在塑料大棚上面覆盖遮阳网，使温、湿度昼夜一致，温度不能忽高忽低，防止高温，要保持大棚内通风良好。
3.2.2幼虫密度在塑料大棚内利用2年生蒿柳养殖天蚕，棵（墩）树放幼虫密度为1~3龄幼虫15~20头，幼虫食叶位置分布要均匀。在蒿柳园地自然条件下，采用2年生树养殖时，棵（墩）树放幼虫密度要根据树冠的大小、侧枝的数量灵活掌握，3~5龄幼虫一般放5~7头，原则是以稀放为主，每亩养蚕50000~60000头。
3.2.3棚外养殖把幼虫移出棚外养殖适期是在3龄后期，移出的最佳阶段是幼虫食叶1~3天，就眠在新的蒿柳枝叶上面。幼虫移出塑料大棚后，在野外自然树上食叶，直到作茧，不需要匀蚕、剪移。
3.2.4养中消毒在塑料大棚内养殖1~3龄幼虫过程中，一是要保持棚内清洁；二是进入棚内要更换工作服和鞋，防止将病菌带入棚内；三是作好养中消毒。在养中消毒时，配制3%甲醛溶液，对棚顶、棚壁及地面每3.3m2喷雾药液3mL，棚内温度25℃，消毒1小时，然后通风；也可采用200倍液漂白粉，用喷雾器喷雾对棚内进行严格消毒，每天1次；棚内地面撒布生石灰，每2天更换1次。
3.2.5养后消毒把幼虫移出塑料大棚之后，要及时对用过的塑料大棚进行严格消毒。消毒方法、消毒药剂、药液配制和方法同2.1.1、2.1.2和2.1.3。
3.2.6采茧与剥叶采茧可在结茧后一周进行。采茧后宜及时剥去茧外蒿柳叶，否则在蒿柳叶晾干后不好剥叶。在剥叶时，应随时剔出油烂茧和不良茧。
3.3管理
3.3.1剪伐蒿柳在塑料大棚利用蒿柳养殖天蚕，在3龄后期移蚕时（5月上中旬），同蒿柳植株一起剪出，剪蒿柳植株距地面的高度为5cm。同时要加强水、肥和除草的管理，有利于蒿柳植株的生长发育，确保翌年收蚁。蒿柳园地的植株要2年轮剪一次，剪伐适期要在树液流动之前或树液停止流动之后的春季或秋季进行，对剪下的枝条可进行扦插，扩大养殖面积。
3.3.2防止干旱在野外蒿柳园地养殖时，要保持蒿柳园地土壤湿润，保证蒿柳植株对水分的需求。如果土壤干旱会造成蒿柳植株中下部位的叶枯萎、叶色变黄，导致幼虫食用不良叶，诱发病害。
3.3.3棚内蒿柳管理一是保持土壤湿润，满足蒿柳植物对水分的需要；二是及时除草，发现敌害（主防鼠害）要及时杀灭；三是当塑料大棚插床新枝条生长到30cm高度时可施入氮、磷、钾复合肥，施肥量为2.5kg。
3.3.4园地蒿柳管理在新枝条生长到30cm高度时，要施入氮、磷、钾复合肥，亩施肥量为25kg，施肥后要重新起垄，把原垄台改成垄沟。其他管理事项同1.1.7。
3.3.5预防敌害主要敌害是蜘蛛、椿象、麻雀和鼠害。在塑料大棚养殖期主防蜘蛛和鼠害，在野外蒿柳园地养殖要主防椿象、麻雀和鼠害。
4天蚕茧的烘杀与保护
4.1天蚕茧的烘杀
采集的天蚕茧要在20天之内进行烘杀，不能积压存放，防止成虫羽化。烘杀时，要在铁锅内装2/3的细石沙，然后把细石沙烧热，细石沙温度为80~90℃，把天蚕茧装入铁筛内，装茧量为铁筛容积的1/3，然后把铁筛放入铁锅内的细石沙上面，盖上锅盖，每隔10分钟，打开锅盖，上、下翻动天蚕茧，使烘杀温度达到一致，烘杀时间为30~40分钟。
4.2天蚕茧的烘干
把烘杀后的天蚕茧进行烘干。烘干温度为60~70℃，烘干时间为4小时左右。在此时间内，要把茧从烘干室内取出，通风排潮2~3次，每次20～30分钟，手感丝茧无潮气时，再晾4~6小时后入库。
4.3天蚕茧保护
把烘干的天蚕茧入库保护。库内要设置放茧架，架子上面平铺铁网，铁网平面距地面1m，有利于通风，排除潮气。然后把丝茧平摊于铁网上面，放茧厚度为15~20cm，库内要保持干燥，要定期进行翻倒铁网上面的蚕茧。要在铁网下面撒布鼠药，防止鼠害，同时也要防止虫害。