时值第一次世界大战一百周年。国人对于第一次世界大战普遍兴致不高，一方面是它的定性，是帝国主义“狗咬狗”的战争，中国最后结果也不是太好。另一方面是一战的战术也没有二战那样有波澜壮阔，有戏剧性。换句话说就是不怎么好看。
我对一战的了解也不深，不过一战中有位将军确是让我特别敬佩，其一生经历令人叹为观止，读过之后热血沸腾，如果拍成电影绝对非常好看。今天想在这把他的故事给大家讲一讲。
这位将军的名字叫做保罗·冯·莱托-福尔贝克（Paul Emil von Lettow-Vorbeck），1870年出生于德国西南部一个名叫萨尔路易（Saarlouis）的小城。从他的名字带“冯”字可以看出，他也是一位贵族后裔。他的祖先早在七年战争的时候就参加了普鲁士军队，而其父也是德国军队的一位将军。他自然就很早参加了军队，担任一名军官。
有趣的是，他还来过中国。1900年的时候，他跟从瓦德西参加了八国联军，在镇压义和团的过程中，他头一次接触到了游击战这种形式，令他印象颇为深刻。
时间转眼就到了战云密布的1914年。当年2月，中校福尔贝克被任命为德属东非殖民部队司令官。德国海外殖民地并不算多，德属东非是其中最大最富饶的一块,包括了今天的卢旺达、布隆迪、坦噶尼喀等地。但是这并不是个什么好的差事。因为在大战即临的1914年，德国从总部到下级军官，对于海外殖民地普遍采取了一种“弃疗”的态度。认为没精力也没必要派什么兵。为什么呢？大家看一下地图就知道了。
1914年世界主要国家地图大家看非洲那里，黑色的四块是德国的殖民地，左边的三块分别是多哥（最小的）、喀麦隆和西南非洲；右边的就是德属东非。每一块都相对很小，而且被协约国的殖民地团团包围，从战略上简直就没有任何胜利的可能。所以德国总部作为一个正常人，观点是“我们要把精力用在欧战上。
我们的福尔贝克同志完全同意总部的想法。但是他的思路比较不一样：哪怕只有一只英国佬的部队被牵制在非洲，那欧战就少了一只部队的压力。他来到东非之后，清点了一下自己手下能用的部队，枪支老旧就不提了，人少统共也就四千多。这其中，只有两千多人是德国人，剩下的全部是土著黑人民兵。实在是一支弱不禁风的部队。
在大战开始前的这段时间里，福尔贝克主要工作就是把这四千多人训练成能打仗的部队。非常难得的是，福尔贝克对黑人毫不歧视，他认为这些黑人经过训练可以获得同普鲁士人一样的战斗力。他把自己的黑人部队称为“阿斯卡里”（Asikari）。这使他颇获土著士兵的好感。后来证明，这只阿斯卡里是多么的重要。
1914年八月份，一战终于爆发了。如同预料的那样，远离国土的德国殖民地迅速地被协约国碾压了。多哥只用了17天就被英军占领；西南非洲在次年七月投降，被南非管辖；喀麦隆的抵抗稍微长一点，最后被英法分割掉了。
而福尔贝克在战场开始，居然采用了进攻态势。8月份，他在柯尼斯堡号巡洋舰的支援下，北上进攻英属东非首府蒙巴萨。虽然，最后失败了。但是就此开始了他一个人的“第二战场”。
英军并未对德属东非有什么重视，但是也不怎么信任其在乌干达和肯尼亚的“警察部队”，英国从印度地区调遣了一直多达八千人的部队。番号为“印度远征军B支队”。这是一直不折不扣的二流“皇协军”，其主要由印度人组成，只有一个营是英国人。领导者为一位长期在印度工作的殖民军少将艾肯特。他认为自己丰富的殖民经历对付这群乌合之众毫无问题，然后说了一句著名的flag“我们会在圣诞节之前解决他们”。
1914年11月3日，从印度而来，兵马劳顿的英军从坦噶港登陆了。守卫坦噶的是不到1000的德军，人数比是8:1。由于人数占据超级优势，艾肯特连侦查都省了，他直接采用了“拖家带口一波流”战术：把所有人都派出去，平推掉就得了（反正都不是英国人）。
福尔贝克的战术是伏击。做前锋的士兵们开始的前进没有碰到半个德国人，但这反而让他们更加多疑，经过一段时间在泥泞路上艰苦的行军之后，英军已经深入内陆，这时只听一声军号，德军突然发动了袭击。整个英军瞬间乱作一团，尤其是印度士兵无法抑制的开始溃退。英军初战告负。
艾肯特并未意识到事情的严重性，加大了进攻的强度。福尔贝克利用丛林地区的地形和仅有的几台机枪构建了一道简单而坚固的防线，未经训练的印度士兵们根本无法突破。英军又累又渴，伤亡巨大，难以为继。甚至有的部队误触了非洲毒蜂的巢穴，被蜜蜂击溃，像海岸退去。
后来《泰晤士报》一本正经的指责说德军“残忍的使用蜜蜂作为武器”，非常不人道。福尔贝克恐怕哭笑不得。
见进攻失败，艾肯特命令海军炮击阵地，但却砸中了躺满伤兵的医院和撤退中的英军士兵，更加扩大了伤亡。最终这场战斗以英军灾难性的失败而告终。英军800多人阵亡，受伤500多人，而福尔贝克付出了15名德国人和45名土著士兵的代价。艾肯特回国后直接被降为上校退役了。
福尔贝克的部队坦噶战役之后，英军无意对福尔贝克发动攻击，但他却利用这几千人频频找英军的麻烦，袭击肯尼亚与罗德西亚，摧毁了许多英国人的铁路。后来，柯尼斯堡号巡洋舰被英国海军击毁，他将上面的船员收编为陆军，然后创意性的打捞船上的大炮，按上轮子在陆地上重新使用。英军简直防不胜防。
被打捞上岸使用的柯尼斯堡号大炮1916年3月，英军重新重视起这块地方来，这一次他们请出了布尔英雄——杨·克里斯蒂安·史末资将军。史末资也是一位很传奇的将军，在第二次布尔战争中，他给英军造成了巨大伤亡，最终换取了布尔人自治区的地位，而那就是另一个故事了。这一次由他挂帅，兵力增多，也是吸取了教训，给了福尔贝克足够的面子。
史末资元帅这一次，史末资带着45000人从南非汹汹而来，人数差距达到了10:1。福尔贝克利用其对地形的熟悉，缓慢撤退，将史末资的部队引入丛林之中，展开游击性的袭击。史末资本来就被地形和热带病弄得头疼不已，加上福尔贝克诡异的袭击，英军的进攻根本无法开展。最终史末资不得不放弃了这次进攻。英军再一次失败了。
接连遭受打击的英国人气疯了。1917年，英国从肯尼亚与罗德西亚方向，比利时从刚果，葡萄牙从莫桑比克方向，四面向福尔贝克的一万多军队发起进攻，总兵力达到可怕的30万人。这一次福尔贝克终于撑不住了。他放弃了自己之前固守依旧的据点，转入全面的游击战。尽管如此，他的主力依旧没有被击败过，在10月份进行的马希瓦战役中，他以几百人的代价换取了英军2700人的伤亡。当这一次胜利的消息传回德国，他被授予了少将军衔。
然而放弃了据点就意味着放弃了赖以生存的补给。尽管有着当地人帮助得以在丛林中生存，但是仍然弹药步枪等战斗用品却严重匮乏。而此时德属东非正处于协约国部队严密的防守中。1917年11月25日，福尔贝克挥师南下，进攻位于交界处的葡萄牙莫桑比克要塞群。而此时葡萄牙人还在睡觉，根本没想到福尔贝克会兵临城下，德军没有一人伤亡便获得了此处要塞。
这次奇袭使得弱势的德军获得了大量的军需品和弹药，并且重新站稳了脚跟。随后他继续向南进攻，击败葡萄牙人的部队。1918年7月，他占领了葡属东非南部城市克利马内（Quelimane），与协约国分庭抗礼。
随后的九月份，他重新进入德属东非，开始了他的“战略反攻”阶段。不但如此，他还侵入了英属的罗德西亚地区，1918年11月13日，福尔贝克的部队占领了罗德西亚最大的城市卡萨马。他此时有着足够坚持两三年的补给，而英军以无法向他发起有效的攻击。按照他的计划，下一步是一个更大的攻势行动，从而彻底击溃英国在东非的指挥中心。
可惜的是，1918年11月11日，德军就已经向协约国投降了。在经过各种渠道获得了这个消息后，他决定尊重这个停战协议。11月23日，他率领手下的3000多名士兵体面的向英军投降了。在非洲处理完一些善后事务后，1919年他终于回到德国，这时他才知道自己已经成为少将了。
一战东非战场示意图在这场战争中，莱托-福尔贝克从来没有指挥超过12,000人的兵力。但是他成功的击败了总计30万人的英国军队和130名将军，造成了对方60,000名人员伤亡，其中包括20,000人的战死者。按今天的物价标准，这场战役花费了英国150亿英镑，但是英国人从来没有能够在战斗中抓住或者击败冯·莱托-福尔贝克。
而他对于当地人的平等态度也使他颇受爱戴，当他多年后回到非洲的时候，他当年的阿卡斯里老战士还会过来排队受他检阅。一战之后他还曾指挥击退了斯巴达克同盟（即后来的德国共产党）的部队。随后由于与纳粹政见不合郁郁退出政坛。
福尔贝克晚年生活极其窘迫，而他的老对手和老朋友史末资此时已经当上了英国陆军元帅和南非总理。史末资听说了他的处境后，与几个英国老军官一起凑钱送给他供他养老。连敌人都对这位神奇的将军如此尊重。1964年，福尔贝克在汉堡去世，享年94岁。
以如此之少的兵力，对抗如此之强大的敌人，却从未产生败绩，这种军事上的成绩已经让人惊叹；对黑人白人一视同仁，爱兵如子，获得了包括敌人在内所有人的尊重，这种人品更难以找到。当我们谈论伟大的德国将军时，除了赫赫有名的克劳塞维茨、毛奇、古德里安之外，别忘了这位并不太出名的军神——莱托-福尔贝克。