三缸和四缸可以通过发动机的缸数看出来，三缸发动机比四缸发动机少了一个气缸，值得一提的是，因为三缸发动机少了一个气缸，所以发动机在工作的过程中会出现抖动的现象，稳定性较差一些。
因为三缸发动机比四缸发动机少了一个气缸，所以三缸发动机在工作的过程中油耗会减少，发动机的保养也相对简单一些，另外，三缸发动机的体积较小，在一定程度上也会减轻汽车自身的重量。
三缸发动机的结构相对简单，在工作的过程中机械摩擦面也变得更少，三缸机比四缸机少了一套活塞连杆，所以曲轴和凸轮轴也变短了，机械部件的摩擦力减少，变相的提升了发动机的热效率。
发动机的重量占整车重量的比重较大，而三缸发动机由于气缸数更少，体积更小，所以在重量上相比四缸发动机有先天的优势，在汽车轻量化的趋势下，三缸发动机的低重量比较符合时代进步的潮流，加上汽车排放标准的推出，有很多汽车厂商都推出了三缸发动机的车型。