职业高中是在改革教育结构的基础上发展起来的中等职业学校，大部分是由普通中学改建而成，培养目标与中等专业学校类似，一般来说职高和普高(普通高中)并无太大区别。只是普高侧重文化课的学习，而职高更重视中等专业技能的人才。
职业高中的毕业证为中专学历，与高中学历一个层次，都是中等教育学历。但职高学历证书不同与高中，职高学历的证书为职业高级中学毕业证，而普通高中毕业证书为普通中等教育毕业证。
全日制中等职业学校主要招收初中毕业生或具有同等学力者，大部分学制以3年为主 。也有很多地区开设3+2班，部分重点中职学校和高等职业技术学院经有关部门批准招收应届初中毕业生，学制五年，毕业后颁发省教育厅验印的大专文凭证书，前三年按学校标准进行收费，后两年收费以大专学校收费为标准。
职业高中的授课课程与普通高中有所不同，其主要课程有语文、数学、外语、专业知识和专业技能。职业高中的学生虽然能参加对口高考，但是选择范围比较小，只能考取国家指定的一些大学。在学费方面，上职高学生的费用相对较低，特别是相比普高自费生费用更低，一般国家对职业高中的学生有一定的补贴。
职业高中的学生毕业后大都具有基本的科学文化素养、继续学习的能力和创新精神以及良好的职业道德。学生除掌握必要的文化基础知识、专业知识和比较熟练的职业技能外，还应具有较强的就业能力和一定的创业能力。